Le të fillojmë me pjesën më të rëndësishme: i gjithë konjaku është raki, por jo i gjithë rakia është konjak. Mendoni për rakinë si kategorinë e ombrellës që përfshin pijet alkoolike që janë distiluar nga frutat – sipas përkufizimit, ose rrushi ose lëngu i fermentuar i një fruti tjetër. Fjala raki, në fakt, vjen nga holandishtja e mesme brantwijn dhe më vonë brandewijn (‘burnt’ ose distilled wine). Kjo përfundimisht u shndërrua në verën e markës angleze – raki, siç e njohim ne sot.

Në kategorinë e rakisë janë Armagnac; Calvados (French apple brandy); Slivovitz (plum brandy); Pisko; dardha, kumbulla dhe aux-de-vie (literally waters of life); gamën e rakisë amerikane dhe më shumë. Konjaku është, ndoshta, rakia më e njohur, por pavarësisht nga popullariteti i tij i përhapur, ai është ende mjaft i keqkuptuar. Por nuk duhet të jetë!

Ja çfarë duhet të dini:

“Konjaku është unik sepse mund të bëhet vetëm në rajonin e Konjakut në Francën jugperëndimore, përdor lëng rrushi të bardhë dhe kërkon një distilim të dyfishtë në një tenxhere bakri të projektuar posaçërisht, të quajtur alembic charentais,” shpjegoi Michel Casavecchia, mjeshtër i bodrumit tëD’USSÉ Cognac. Ai shtoi se, përveç kësaj, “arti i përzierjes është ajo që e bën vërtet konjakun unik në mënyrën e vet”.

Megjithëse varietetet e tjera të rrushit rriten në Konjak, më i rëndësishmi është Ugni Blanc, i cili ruan mjaft aciditet për të mbetur i freskët gjatë proceseve të fermentimit dhe distilimit. Vetë rajoni përbëhet nga gjashtë pjesë: Grande and Petite Champagne  (mos u ngatërroni – nuk janë të njëjta me vendin ku prodhohet vera e famshme e gazuar; në fakt, ato janë disa orë larg njëri-tjetrit me tren), Fins Bois, Bons Bois, Borderies, and Bois à Terroirs. Disa konjakë etiketohen se vijnë nga ato specifike prej tyre (si Ferrand and Delamain), ndërsa të tjerët bashkojnë rrush nga i gjithë rajoni i Konjakut. Njëri nuk është në thelb më i mirë se tjetri; është më shumë çështje vendimesh stilistike dhe veçoritë.

Pasi lëngu të jetë distiluar dy herë, sipas rregulloreve, ai më pas plaket. Është interesante se konjaku mund të plaket në bodrume të thata ose të lagështa – e para rezulton në avullimin e më shumë ujit nëpër fuçi, dhe në të dytin, më pak. Si rezultat, fryma që rezulton brenda do të ndikohet si në aromë ashtu edhe në strukturë. Plakja, pavarësisht nga mjedisi në të cilin po vendosen fuçitë, ka një efekt relativisht të parashikueshëm. “Sa më gjatë të vjetërohet Konjaku, aq më i butë dhe më kompleks bëhet profili i shijes së tij, ndërsa vizualisht merr një nuancë më të pasur dhe më të errët,” shpjegon Casavecchia. Kur përzihen, mjeshtrit e bodrumit duhet të balancojnë ndikimin e secilit, si dhe të vetë fuçive individuale dhe moshat e shpirtrave brenda.

Për punën e tij meD’USSÉ, e cila prodhohet në Château de Cognac, Casavecchia krijon dy shprehje specifike, një VSOP dhe një XO. E para “është një përzierje e eaux-de-vie të moshës nga 4 deri në 7 vjet në fuçi lisi francez, në bodrumet tona të thata, duke rezultuar në një konjak të guximshëm, të butë dhe të ekuilibruar,” vuri në dukje ai, “dhe D’USSÉ XO  është krijuar nga eaux-de-vie të zgjedhura me dorë, të vjetruara për të paktën 10 vjet dhe deri në 20 vjet në fuçi prej lisi francez, duke ofruar kompleksitet së bashku me një përfundim të ekuilibruar.” Brenda mureve të kalasë së mrekullueshme, muret e trasha prej guri dhe ndriçimi i humorit të së cilës duken sikur mund të jenë një bazë për Hogwarts (nëse Gryffindors and Slytherins dhe pjesa tjetër pinë konjak të shijshëm në vend të gjalpës së dyshimtë), ka bodrume historike të mbushura me fuçi. dhe shishe që janë vjetëruar për shumë dekada.

Sipas ligjit, Konjaku  VS (Very Special) është një përzierje e konjakëve, më i riu prej të cilëve është minimalisht dy vjeç. VSOP (Very Superior Old Pale) nuk mund të përmbajë konjak që është më pak se katër vjeç. Konjaku më i ri në XO (Extra Old) nuk mund të jetë më pak se gjashtë vjet, dhe disa janë shumë më të vjetër.

Shumica e konjakëve nuk janë vetëm për të pirë gllënjkë (megjithëse sigurisht që duhet ta bëni edhe këtë; megjithatë, duhet thënë se përzierja, për shembull, Remy Martin’s Louis XIII në një koktej nuk është e këshillueshme). Në kokteje, kjo raki mund të luajë rolin e heroit, dhe ndërsa pijet me bazë konjaku nuk janë aq të zakonshme sot sa ato të bëra, të themi, nga uiski ose tekila, ekziston një precedent i thellë historik. “Ironikisht, në vitin 2023, ende i befason njerëzit kur themi se mund të bëjmë kokteje me konjak, por nëse lexoni librin e Jerry Thomas ‘The Bon Vivant Companion,’ shkruar në 1862 (libri i parë i koktejit i publikuar ndonjëherë), kupton shumë. Recetat origjinale bëheshin me ‘brandy’. Dhe në atë kohë, rakia e zgjedhur ishte Konjaku, pasi ishte lëngu më i eksportuar,” vuri në dukje Sullivan Doh, ambasadori i markës globale për D’USSÉ. NFrom highballs and Old Fashioneds to Sidecars, espresso martinis, and even Piña Coladas, Cognac has countless roles to play both on its own and on your bar cart.